2011年01月の記事一覧

成長した生物の細胞は、普通は特定の役割しかできないように機能が限定されており、分裂増殖しても胃の細胞は胃の細胞、皮膚の細胞は皮膚の細胞にしかならない。皮膚の細胞からは皮膚のクローンしか作れない。

俗に万能細胞と呼ばれる幹細胞（かんさいぼう）は、分裂増殖によって、別の機能を持つ細胞になることができる特殊な細胞。
例えば、受精卵は最初はたった一個の細胞だけれど、分裂増殖していくと、身体の各部分向けに機能が分かれたさまざまな種類の細胞になっていく。

幹細胞から、いろいろな身体の部分や臓器を作り出せるようになれば、臓器移植を中心とした医療の可能性が大幅に広がる。これら幹細胞がどのような条件のもとで、どんな特定の機能を持つ細胞になっていくのか、研究が急速に進んでいる。
幹細胞の種類で代表的なものはES細胞と骨髄幹細胞。

• 授精した胚（受精卵）から取りだした「胚性幹細胞」
  （ＥＳ細胞＝Embryonic Stem Cell：ESCs）
• 大人の骨髄から取りだした「骨髄性幹細胞」
  （骨髄幹細胞、造血幹細胞、間葉系幹細胞）

ほか、臍帯血（さいたいけつ：赤ちゃんお誕生の時のヘソの緒から採る血）に含まれる幹細胞をはじめとして、胎盤、血液、毛根、筋肉、脳、皮膚など、身体のあちこちに幹細胞が分布していることがわかってきています。
さらに、2007年からは、大人の細胞の遺伝子を組み替えた「ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）」が話題をかっさらっています。

皮膚から万能細胞京都大学山中教授

■ES細胞■
ヒトの胚性幹細胞（はいせいかんさいぼう／ES細胞　いーえすさいぼう）は”最も万能性が高そう”なので使い勝手が良さそうなのですが、取り出すときに授精した胚（初期の赤ちゃん）を殺したり傷つけたりしてしまうことから、倫理問題で頭を抱える国が少なくないのです。
※　 胚性幹細胞（ES細胞）による再生医療を 「水子（みずこ）」をばらばらにして臓器をこしらえるのだ と表現したら、これどう思います？

■成人性幹細胞（成体幹細胞）■
大人の体（骨髄など）から採れる成人性幹細胞（成体幹細胞）は、現状ではES細胞ほどの変身可能性（機能分化の自由度）は、持ってはいません。でも成人性幹細胞なら「自分の細胞で自分の身体を再生できる」わけで、受精卵殺しのような倫理問題がない、本人の細胞を使えば拒絶反応もない、など、治療現場での使い勝手は良さそうです。

なお、現状では幹細胞研究は、まだまだ実用にはほど遠い試行錯誤中。

• 移植したら８割がガンになってしまった、という実験事例もあります。
  幹細胞がどうやってどんな組織に変化するか把握しきれていないのです。
• ヒトに効くどうかわからない段階の、動物での研究成果が大きく報道されていたりします。
• 「幹細胞」からはいろいろな人体パーツが作れるわけで、「親が存在しないのに、幹細胞から作った精子と卵子から子供ができてしまう」こともありえるのです。もともと、複雑な倫理問題ぬきには語れない危ういシロモノなのではあります。
  2004/08　ネズミからヒト誕生、水子から孫誕生

2008/01　 山中教授のiPS細胞作成が画期的なのはなぜ – 教えて！goo
2008/01　NHK解説委員室ブログ　時論公論　「“万能細胞”展望と課題」：　iPS細胞研究の意味　オールジャパン体制の意味

骨髄性幹細胞による脳神経再生